山で出会った人たち
山にはロマンがあります。自然の中にいるだけですがすがしい気持ちになるのです。多くの人たちとの出会いがありました。その中で出会った山男のことを紹介しましょう。
休日に僕がよく訪れる山は三段峡というところです。全長13キロにおよぶ渓谷で見どころは５大壮観（黒淵、猿飛、二段滝、三段滝、三ツ滝）と呼ばれています。入口から３キロぐらいを歩くと黒淵の渡船場が見えてきます。50代くらいの日焼けした船頭がいました。僕は初めて会う人との会話が好きです。山歩きをしているとそのような出会いがあるのです。
僕はぼさぼさ頭の船頭に大山椒魚が見られるかを聞いてみました。昔ならば貴重なタンパク源であった大山椒魚は地元ではハンザキと呼ばれる魚です。現代ではあまり食べる人はいないようです。私の問いかけに船頭は喜んで答えてくれました。いろんな話が出てくるのでした。こないだまで黒淵壮の水槽に入れていたけど、もう逃げてしまったこととか、天然記念物のように珍しい時期もあったが最近は増えてきている、ウナギよりもおいしい味がするといったことを話してくれるのです。
最近は食べていないのかという私の問いに、若いものと一緒の時に食べているという返事でした。彼は話すのが嬉しそうでした。それから、自分流の調理方法を教えてくれました。生臭さを取ることや皮のむき方などです。彼の話はいつまでも続きました。私も聞くのが楽しかったのです。大山椒魚を見られなかったことよりも彼の話を聞けたことで、その日の目的が達成されたような気がしました。
話の内容はたいしたことではありません。しかし、その言葉の中に山男の自然観というものが見えていました。大げさな話しぶりは人を楽しませようとしているのかもしれません。そんなことは関係ないのです。彼に出会ったことが今でも懐かしく思い出されるのは、彼との出会いが私の中で大きな出来事であったということでしょう。
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